O Município de Ílhavo é palco privilegiado para a prática dos desportos náuticos e, em especial, para a Vela ligeira e de recreio. Dispõe de 5 ancoradouros / cais de recreio, com calados máximos até 3 metros, e num total de 420 postos de amarração.

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Para além destes, o Porto de Aveiro, mairitariamente localizado no Município de Ílhavo, aderiu ao Programa “Friendly Port”, o que permite aos veleiros de maiores dimensões o seu usufruto em condições muito vantajosas. Foi em 2008 porto de abrigo da Tall Ships Race que comemorou os 500 anos da cidade do Funchal, tendo acolhido 21 grandes veleiros e, mais recentemente, em agosto de 2012, foi palco do Ílhavo Sea Festival 2012 que reuniu 17 dos grandes veleiros do Mundo, provenientes de 8 nacionalidades distintas.

O embaixador marítimo de Ílhavo é, por excelência o navio Santa Maria Manuela, lugre bacalhoeiro que pertenceu à White Fleet, com 68,64m de comprimento fora a fora, envergando regularmente 11 velas latinas e que foi recentemente recuperado.